Ærter er blevet dyrket i tusinder af år. Vi vil informere dig om denne sunde grøntsags oprindelse, herkomst og historie.
De fleste af os køber nok ærter (Pisum sativum) i supermarkedet, hvor de hovedsageligt findes i dåser eller i fryseren. Kun meget få mennesker ved, at ærten er en rigtig traditionel grøntsag. Fordi ærten er en af de ældste afgrøder af alle, som stadig dyrkes i stor skala i dag. Der er arkæologiske opdagelser, der tyder på, at ærten blev brugt af mennesker så tidligt som 10.000 f.Kr. blev dyrket. Det er dog ret kompliceret at sammenligne ærterne fra i dag med fund af vilde ærter fra fortiden. Det kan dog antages, at ærten på grund af den store udbredelse i Europa allerede var omkring 7.000 til 8.000 f.Kr. blev dyrket. Forskellige udgravningssteder i Anatolien, Cypern og Bulgarien ser ud til at vise, at mennesker har fodret på de små, grønne kugler i meget lang tid.
Oprindelse og karakteristika for den nærende bælgplante
Ærter har deres oprindelse i Mellemøsten og har altid været brugt som føde for mennesker og dyr. Den proteinrige bælgplante arbejdes i dag ind i jordens overflade med specielle automatiske såmaskiner. Ærteplantens særlige egenskab giver masser af liv til agerlandet, fordi dens særlige evne til at binde kvælstof i høj grad understøtter jordkvaliteten enormt. Dette er en vigtig grund til, at ærter ofte dyrkes som såkaldte forafgrøder for at kunne dyrke kartofler eller korn efter høst.
Ærten: stadig meget populær i dag
Den Tyskland-baserede Association for the Preservation of Crop Diversity e.V. (VEN) valgte ærten som Årets Grøntsag i 2009. Ærten har haft en fast plads på tallerkenerne i forskellige europæiske lande siden 1800-tallet. Derudover tjener det mange regeringer som en lagret forsyningshjælp i tilfælde af mulige katastrofer for at dække forsyningen af deres egen befolkning.
Bælgplanten vokser generelt bedst i tempererede klimaer. vigtigste vækstlandaf ærten er Canada, som producerer godt 30 % af verdens afgrøde. Der findes efterhånden utallige varianter af ærter, den mest kendte er sukkerærter, som også ofte omtales som sneærter eller sneærter. Her er de største vækstområder i Frankrig, Holland, Tyskland, Spanien og uden for Europa i Afrikanske Zambia og Sydamerikanske Peru. I lande med høj fattigdom er ærten en af de vigtigste basisfødevarer. Sammen med ris er den lille bælgfrugt en virkelig nærende og livreddende del af den daglige kost i disse egne af verden.
For information om, hvordan man planter ærter i haven, se vores særlige artikel.